胰腺“隐居”在身体上腹部深处。胰腺虽小，但作用非凡，它的生理作用和病理变化都与生命息息相关。胰腺是一个含有丰富管道系统的器官。管道中流淌着可以消化食物的各种活性酶。正常情况下，这些酶处于无活性的酶原状态，以保证不会消化损伤自身胰腺组织。但是各种原因导致的这些酶在胰管内流通不畅、过多蓄积，加上异常活化后，就会启动自身消化过程，导致胰腺水肿、出血或坏死。临床以急性上腹痛、恶心、呕吐、发热和淀粉酶增高等为特点。
急性胰腺炎是一种比较常见的消化系统疾病，病变程度轻重不等，轻者以胰腺水肿为主，少数重者的胰腺出血坏死，称为重症急性胰腺炎。急性胰腺炎常见的病因包括胆石症、酒精性脂肪肝、高脂血症和肿瘤等。据统计，大约20%患者通过各种检查手段无法找到明确的病因，临床上称之为特发性胰腺炎。
癌中之王胰腺癌与胰腺炎有着千丝万缕的联系。近年来，随着全数字化超声内镜及其技术的不断发展，对胰腺精细个体化扫查得以实现。越来越多早期胰腺肿瘤（癌前病变）相关性的急性胰腺炎被发现和得到认识。实时动态的全数字化超声内镜可以精准显示胰腺的纹理特征，发现管腔内微细结构，提供胰腺实质的高分辨率声像图，捕捉导管内病变的蛛丝马迹，甚至检出直径小至3mm的胰腺异常回声，使任何可疑的病灶无处躲藏，做到个性化检查。超声内镜被认为是目前诊断胰腺肿瘤最敏感的方法。
曾经接诊的一位患者，半年内反复发生上腹部剧痛，医生考虑是复发性急性胰腺炎，但是每次都没有找到明确的病因和诱因。后来，这位患者接受了超声内镜检查，通过对胰胆管的追踪和反复排查，最后在主胰管内发现了一个长条形肿瘤。这种病变表现特征与常见的导管内乳头状瘤不同。最后手术病理证实是一种少见的胰腺导管内管状乳头状瘤伴原位癌。
当已发现胰腺占位性病变时，进一步活检组织送病理检查是诊断疾病良恶性的关键环节。但由于胰腺位置深，经皮穿刺很多情况下无法获取胰腺肿瘤的标本，此时，超声内镜引导下细针穿刺活检技术就帮上了大忙。该技术属于微创获取活检标本技术，使用像输液针头粗细的细针穿过胃壁或十二指肠壁进入胰腺头、颈、体、尾部的病灶，实现“度无死角，面面俱到”，仅20分钟左右完成整个穿刺过程，风险低、方便快捷、并发症少。
临床上经常遇到一些患者抱怨，平时饮食习惯已经非常讲究，也没有胆道结石等问题，但总是在不经意间“突发”急性胰腺炎，对身体造成严重伤害。这多数是由于没有找到真正的“幕后黑手”，多数病人往往由于胰胆微细结构中存在某一变异或异常改变，这些细微改变，也只有通过超声内镜动态的个性化扫查，才能真正显示出来。
有过胰腺炎病史的患者要认识到，并非所有急性胰腺炎病史之后的肿块都是癌。正确认识对待疾病，合理选择检查手段，避免过度医疗，才是最为关键的。
杨秀疆（主任医师、教授）陈柯（医院内镜科）