胰腺“隐居”在胃后方，能分泌消化液、胰岛素等。而正是由于其位置隐蔽，胰腺癌症状很容易与胃部、黄疸等疾病混淆。
在门诊发现的胰腺癌患者中，80%已处于中晚期。胰腺癌早期没有特异性症状，仅有轻微腹胀腹痛，超过六成患者误以为是胃病、慢性胆囊炎等，以至于贻误了治疗时机。当出现黄疸、脾肿大等症状时，多已到中晚期。
抽烟是明确的致病因素，饮食过于油腻也会增加患病风险。提醒40岁以上、有长期吸烟史、胰腺癌家族史或有胰腺慢性疾病等为胰腺癌高危人群，应调整生活方式，并进行针对性检查。
早期症状不明显误诊率高
胰腺癌误诊率高的一个重要的原因就是，很多疾病的症状和胰腺癌比较的类似。如胰腺癌的发病位置和胃部疾病位置有点相似，有时候不注意很容易被误诊为胃部疾病。
其次，胰腺癌出现误诊的原因还表现在，胰腺癌在发病初期的时候和原发性肝癌的症状也比较相似，如先有肝肿大，黄疸在后期呈现，腹痛不因体位改动而转变等。
其他如糖尿病、慢性胰腺炎等都是因为早期的症状出现相似性，而造成胰腺癌容易被误诊的疾病。
疾病进展快
我们知道，世界男高音歌唱家帕瓦罗蒂是因胰腺癌医治无效而病逝的。帕瓦罗蒂从被证实患上胰腺癌，接受手术治疗，时隔一年就猝然离去，可见胰腺癌的进展是十分迅速的。胰腺癌从早期到患者死亡可在短短几个月内发生，患者察觉发病时往往已经处于胰腺癌的中晚期，这使该病的治疗更加困难。
治疗效果不佳
胰腺癌的治疗是世界性的难题。由于多数患者发现病情时已处于中晚期，患者的腹部疼痛症状非常明显，疼痛较为剧烈，因此在临床上应用放疗、化疗和手术等的治疗效果均不理想。而且很多人都在疾病被发现时，已经丧失了手术治疗的机会；而就算能够手术，其能达到根治目的的也是寥寥无几。因此，其治疗的效果往往都不是很好。
这样一个有着起病隐匿，进展快，治疗效果差等特点的疾病，其死亡率自然是十分高的。尤其是我们目前对于胰腺癌还无可奈何的时候，我们更多需要做的就是预防胰腺癌，而定期体检则是一个最好的方法，早预防、早诊断、早治疗。
出现哪些症状要小心胰腺癌
上腹部饱胀不适及隐痛是胰腺癌最常见的首发症状，三至四成患者会出现该表现，若病变累及腹腔神经丛则腰背也会随之疼痛，易被当作胃痛或腰肌劳损而自行服药治疗。需要区分的是，胃病尽管也可能出现上腹痛，但吃胃药就基本能控制症状。而胰腺癌的腹痛不但服药无效，且呈持续性、基本无明显缓解时间。其疼痛还常与体位有关，当人在仰卧与脊柱伸展时，疼痛加剧，而采取蹲下、前倾坐位、蜷膝卧位，可使腹痛减轻。
此外，体重明显减轻也是胰腺癌的一大标志。大多胰腺癌患者会出现该表现，1个月内体重可减轻10公斤或更多。胃病患者虽由于消化吸收障碍也会有体重减轻，但不会像胰腺癌这般明显。