急性胰腺炎临床上常见病因主要有三个，分别是胆石症（包括胆结石和微小结石）、高血脂（甘油三酯≥5.6mmol/L）和饮酒（暴饮暴食）。这三个原因导致的急性胰腺炎占所有病例90%以上。其他少见的原因还包括某些药物不良反应、*物中*、外伤或手术、高钙血症、胰腺癌、蛔虫症、病*感染等。
整体而言，大多数急性胰腺炎的病因并不复杂，经常可以找到明确的病因（如胆石症和高血脂）或诱因（如大量饮酒、暴饮暴食），少部分病例的病因比较复杂，要通过一些检查手段才能确定。还有个别病例最终也无法确定其病因，称为“特发性急性胰腺炎”（原因不明）。急性胰腺炎与人们通常理解的细菌导致的炎症完全不同，是上述各种病因引起胰腺组织内各种消化酶（如脂肪酶、蛋白酶、淀粉酶等）激活，这些消化酶就地分解、破坏胰腺组织本身，导致胰腺坏死、剧痛和继发感染或其他器官病变。对于这种“自己消化自己”的炎症，临床上没有特效药物，只能以支持疗法和对症治疗为主。急性胰腺炎的预后取决于胰腺炎症的严重程度，临床上分成急性胰腺炎、轻症胰腺炎、重症胰腺炎等。大多数患者的病程呈自限性，会逐渐好转；20%~30%患者病情凶险，总体病死率5%~10%。一般慢性胰腺炎的病情较轻，不凶险，病死率很低。
王兴国