健康体检是用医学手段和方法进行身体检查，这里包括临床各科室的基本检查，包括超声、心电、放射等医疗设备检查，还包括围绕人体的血液、尿便的化验检查。健康体检是以健康为中心的身体检查。一般医学家认为健康体检是指在身体尚未出现明显疾病时，对身体进行的全面检查。方便了解身体情况，筛查身体疾病。即应用体检手段对健康人群的体格检查，就是"健康体检"，或称之为"预防保健性体检"。
及早检查有好处的观念现已根深蒂固，而且也很吸引人，所以许多人都认为，做一下健康检查只会有好处没有坏处。真是这样吗？
年，韩国*府启动了一项全国性的体检计划，主要目的是减少癌症和常见病。尽管其中并不包括甲状腺癌筛查，但它只需要一个简单的步骤：颈部超声波检查。医院里有超声波设备，很多医生的诊所里也有。医院和医生都认为，它是*府计划之外一项廉价的补充检查，因而鼓励患者检查。而患者也很乐于接受，尤其是因为*府、医疗界、新闻媒体和癌症“生还者”都称赞，及早发现癌症有好处。
结果，多数被诊断患有甲状腺癌的患者，被切除了甲状腺。然而甲状腺是一个重要的腺体，它能分泌控制新陈代谢的激素。如果切除了，患者就可能会终生需要甲状腺替代治疗，而且医生可能需要一段时间才能为每一位患者找到恰当的剂量。与此同时，患者还要承受甲状腺素水平过低或过高的后果，包括精力和体重的波动。
就这样一种本来罕见的癌症，成为了韩国最常见的癌症。然而更大的问题是，它在医疗体系内催生了过度治疗。
韩国的经验显示出，试图早期诊断癌症的做法也有负面的影响：过度诊断和过度治疗。甲状腺癌和前列腺癌的问题最为严重，然而对肺癌、乳腺癌、皮肤癌、肾癌也存在。当然还有对于检查的焦躁，这可是对任何人的健康都不会有好处的。
当然，检查在一些情况下是有意义的，尤其是癌症真正的高危患者：家族内有多人死于癌症的患者。患病风险中等，但预期寿命足够长，未来可以体验到潜在收益的人——以及那些愿意接受现在并不需要的治疗带来的受到损害的可能性的人——或许也会认定接受检查是合理的。
现又到健康体检季，当拿到体检报告，报告单中项目如稍有异常，很多人就愁得辗转难眠。但事实上，部分异常情况可能根本不需要治疗。体检指标异常是常有的事，但这并不一定意味着疾病，可能只是受某些因素影响而已。
大约7年前的一天，有位医生讲述，在半夜三点接到一位朋友的电话，是这位官员，他在电话里的声音显得非常焦虑、紧张。医生赶紧问出了什么事。对方说，他最近做了一次体检，其中有一项“肿瘤标志物”检查的结果超过正常值。当时这位朋友正在争取晋升的机会，他着急地说，“我都不敢告诉任何人。你说我是不是要死了？该怎么办？”
这位医生听完对方的叙述却哈哈大笑起来，对方听到笑声也稍稍放松下来，便追问他缘由。医生简单又笃定地说：“没事，你放下电话，安心睡觉，每天该干啥干啥，不用管它。”这位官员便相信了这位经验丰富的医师的判断，此后身体并没有“恶化”起来。第二年体检过后，他果然高兴地告诉医生，“这项指标又正常了。”
如今，